La Casa de las Siete Chimeneas

Pocas casas de Madrid han visto tanto. La Casa de las Siete Chimeneas ya estaba en pie antes de 1570, cuando Madrid llevaba apenas una década como capital. Se atribuye a Antonio Sillero y Juan Bautista de Toledo (el primer arquitecto de El Escorial), y la amplió después Juan de Herrera. Es un palacete renacentista de ladrillo y piedra, sobrio, muy de aquella época. Lo que la hace inconfundible está arriba: siete chimeneas en fila, como siete dedos apuntando al cielo.

La leyenda cuenta que la casa la mandó construir un montero de Felipe II para su hija, Elena, una joven tan guapa que pronto llamó la atención de la Corte. Demasiado, según los rumores: se decía que el mismísimo rey la visitaba de noche, saliendo a escondidas del Alcázar.

Para acallar las habladurías, la casaron con un militar de buena familia, el capitán Zapata. Pero el capitán se marchó a la guerra de Flandes y murió en la batalla de San Quintín. Elena se quedó sola en la casa. Y las visitas nocturnas, dicen, continuaron.

Una mañana apareció muerta en su alcoba. Oficialmente, de pena por la muerte de su marido. Pero los criados hablaron de heridas que no cuadraban con una muerte natural. Su padre empezó a hacer preguntas incómodas y señaló a alguien muy poderoso. Poco después lo encontraron colgado de una viga de la casa. Y el cuerpo de Elena… desapareció antes de que nadie pudiera examinarlo.

Desde entonces, los vecinos empezaron a verla. Una mujer de blanco que camina por el tejado, entre las siete chimeneas, con una antorcha encendida. Siempre se para en el mismo sitio. Siempre se gira hacia el oeste. Y siempre señala en la misma dirección: hacia donde estaba el Alcázar Real, el palacio de Felipe II. Hay quien dice que pide justicia. Otra versión cuenta que no es Elena, sino una hija suya nacida poco antes del crimen, y que por tanto llevaría sangre real.

Las apariciones se sitúan, sobre todo, en la víspera de Todos los Santos. Y la historia se ha contado tantas veces que hoy la casa figura en cualquier ruta de misterio de Madrid.

Pasaron los siglos. La casa fue de Juan de Ledesma, secretario de Antonio Pérez; del comerciante genovés Baltasar Cattaneo, que según algunas fuentes fue quien añadió las chimeneas; y en el siglo XVIII del marqués de Esquilache, el ministro italiano de Carlos III. Cuando en 1766 estalló el famoso motín de Esquilache (por la prohibición de las capas largas y los sombreros de ala ancha), la multitud asaltó y saqueó la casa.

Y entonces, en 1881, llegó la reforma para convertirla en sede del Banco de Castilla. Según publicó el diario El Imparcial, los obreros encontraron bajo el sótano el esqueleto de una mujer y, junto a él, monedas de oro de la época de Felipe II. Para muchos fue la prueba de que la leyenda era verdad. En 1960, otra obra sacó a la luz un segundo cuerpo: el de un hombre emparedado.

En el siglo XX la casa tuvo una vida de lo más variada. Durante los años 20 fue la primera sede del Lyceum Club Femenino, uno de los grandes espacios de las mujeres intelectuales de la época. En 1948 fue declarada Monumento Histórico-Artístico, en los 80 albergó el Banco Urquijo, y hoy alberga dependencias del Ministerio de Cultura. Funcionarios con papeles, ordenadores y café de máquina… y, quizá, una vecina muy antigua en el tejado.